Une approche de calcul utilisant la formule de Darcy permet d’estimer la vitesse d’écoulement de l’eau dans une nappe libre constituant le proche sous-sol d’une rivière. Cette vitesse, fonction de la perméabilité de l’aquifère et du gradient de charge hydraulique liée à la pente est aussi influencée par la porosité et les fissurations éventuelles. Les vitesses d’écoulement des nappes souterraines sont variées mais toujours lentes en comparaison de celles des rivières. Pour parcourir 1 km, l’eau souterraine contenue dans le sous sol alluvionnaire de la rivière peut mettre quelques mois comme quelques siècles.