7 Bassin de l’Adour

La plupart des rivières du bassin de l’Adour (17 000 km²) prennent leur source en haute montagne dans le célèbre parc national des Pyrénées Occidentales sur les flancs du Pic du midi d'Ossau, des monts Balaïtous ou Vignemale, près de la frontière espagnole, parfois au-delà. Ce parc, créé en 1967, communique avec le parc national espagnol d'Ordesa et la réserve naturelle de Néouvielle. Une zone périphérique de 200 000 ha, englobant 86 communes, prolonge et protège ce parc qui englobe 230 lacs d'altitude. Les plus hauts sommets des Pyrénées françaises sont situés dans le parc. Les autres rivières, telles que l'Adour et son affluent rive droite l’Arros prennent leur source à plus basse altitude et plus à l'est sur le triste plateau du Lannemezan. Elles mettront plus de temps à rejoindre le Golfe de Gascogne. Cette dernière, l'Arros, rivière de promenade classe I, coule parallèlement à l’Adour sur près de 150 km avant de rejoindre celle-ci rive droite.

Les Gaves réunis, nés de la fusion du Gave de Pau et du Gave d’Oloron, apportent à l’Adour beaucoup plus d’eau qu’il n’en a lui-même et les hautes marées s’y font sentir en remontant l’Adour jusqu’à Dax à 60 km de l’embouchure. D’une surface comparable (2 500 km²) les deux bassins des Gaves d’Oloron et de Pau drainent de nombreux affluents portant pour la plupart le suffixe "Gave de... " . Toutes deux rivières impétueuses, et souvent volumineuses, ce sont des rivières sportives sans être violentes avec de nombreux barrages qui sont pour la plupart franchissables par eaux moyennes. Ce sont par exemple le Gave d’Ossau et le Gave d’Aspe qui en se réunissant forment le Gave d’Oloron. Tandis que le Gave d’Ossau circule dans une vallée glaciaire parfaite, le Gave d’Aspe ne cesse de s’étrangler dans des défilés alternant avec de minuscules élargissements.

Dommage que sur le Gave d’Aspe les usines électriques soient souvent à l’origine de passages à sec et de lâchers intempestifs.

Plus à l’ouest et d’une surface plus petite de 560 km², le bassin du Gave de Saison est alimenté principalement par les Gaves de Larrau et de Saint-Engrâce (Uhaïtxa) qui rivalisent tous deux avec leurs splendides gorges d’Holçarté et de Kakouéta, gorges étroites par endroit de moins de 10m et hautes de plusieurs centaines de mètres où l’on peut se promener loin du bruit et du monde extérieur.

Gorges de Kakouetta

Encore plus à l’ouest, le petit bassin des Nives (820 km²) mérite le détour. Les terrains traversés par la Nive sont imperméables, ceci explique qu'elle reste assez longtemps en eaux d’autant qu’il pleut souvent dans cette région.
Plusieurs barrages destinés à l’irrigation sont à l’étude dans le bassin de l’Adour notamment dans la vallée du Gabas, petit affluent rive gauche de l’Adour. Cette décision va faire le bonheur des pêcheurs du mois d’août grâce au maintien d’un étiage raisonnable dans ce cours d’eau alors qu'actuellement celui-ci est généralement à sec l’été.