22 Bassin supérieur du
Rhône
Il convient de ne pas confondre le bassin supérieur du Rhône avec le bassin du Rhône supérieur. Le Rhône, rivière internationale prend sa source dans les Alpes Suisse près du Mont Gothard et parcours environ 280 km avant de rejoindre le lac Léman et la France
Le grand bassin de l’Isère (12 140 km²) occupe une position centrale dans cette région de France. Long de 270 km, le cours de l’Isère avant de rejoindre le Rhône près de Valence, est globalement orienté vers le sud-ouest mais se redresse par deux fois vers le nord-ouest. De régime glaciaire, les eaux de la haute Isère et de son affluent rive gauche, l’Arc, sont très froides. L’Isère sont propres jusqu’à Aime, mais le magnifique parcours de Aime à Centron, sans doute le plus célèbre au monde, et théâtre de très nombreux championnats du monde de slalom et de rivière sportive, est malheureusement pollué par les nombreux petits affluents venant de stations de ski. Vivifiée par le tourisme dans sa partie amont, la vallée de l’Arc, affluent rive gauche de l'Isère, est trop industrialisée en aval de Modane pour que le tourisme nautique y trouve place. Deux siècles d'une industrialisation peut scrupuleuse du tourisme et de la nature (électrométallurgie, électrochimie) ont gravement détériorés cette basse vallée.
Il faut monter dans la
haute vallée de la Maurienne. Toujours rive gauche de l'Isère, mais plus au sud,
dans le bassin du Drac (3 600 km²).pour
trouver un environnement plus agréable pour le tourisme nautique. La
descente peut s’effectuer du confluent des deux Dracs, blanc et noir, jusqu’au
confluent de la Séveraisse (33 km de classe II III (4). Mais c’est tout
ce qui reste à faire de cette longue rivière au régime nival de 125 km devenue
une chaîne de lacs EDF. Son principal affluent rive droite, la Romanche, est
une rivière dangereuse qui ne présente pas d’intérêt touristique. Industrialisée
et entrecoupée de barrages, elle ne peut être parcourue que sur de tous petits
tronçons, et encore.
Au-dessus de Valence, deux
belles rivières se jettent directement dans le Rhône : Galaure et Herbasse. Juste en face mais de
l’autre coté du Rhône celles du Pilat et du Vivarais : le Gier, le
difficile Doux, la Cance, quel dommage que cette belle petite rivière classe II
III soit l’égout d’Annonay ! Sur cette même rive, le Rhône reçoit l’Eyrieux en aval de
son confluent avec l'Isère. Difficile torrent aux crues redoutables et
fantastiques en raison de son petit bassin de 810 km² ( 4 500 m3/s
lors des crues dévastatrices du XIXe siècle !), l’Eyrieux a un bien curieux destin. Vierge de tout
ouvrage jusqu’en 1975, il est maintenant gâché par la construction de nombreuses
microcentrales ayant une production d’électricité dérisoire et aléatoire. Ces dernières
dérivent pratiquement tout le débit et il ne reste pas grand chose pour la
navigation qui est pénible, voire impossible alors que paradoxalement, l'administration
a équipé ces sites de glissières à bateaux inutilisables en raison du manque
d'eau. D'autres barrages non équipés de glissières, restent cependant dangereux
en raison du rappel par eaux moyennes ou fortes ! Les petits affluents de
l’Eyrieux, tels que Dunière, Glueyre, Auzène, sont encore plus difficiles que
leur grand frère et sont réservés aux descendeurs expérimentés.
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