Les types de rivières

Le réseau hydrographique français est riche et varié.  Selon l'altitude de leur source les rivières sont d'un type différent.
En allant de la mer vers la haute montagne on trouve en France des rivières de type pluviales, mixtes ou pluvio-nivales, nivales et enfin glacières.

Certes, le pagayeur confirmé se plaint souvent de manque d’eau mais en pratique on  trouve toujours  de l’eau quelque part, chaque saison offrant un choix de parcours très variés.
 

Le débit selon la saison varie suivant le type de rivière

Profil d’une rivière  
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La pente

Elle se mesure en m de dénivellation par km de rivière parcouru ( ⁰/₀₀ )
Une pente moyenne de 10 ⁰/₀₀ (soit une dénivellation de 10 m pour 1 km parcouru) laisse présager une rivière de classe III  avec passages IV
Une pente moyenne de 30 ⁰/₀₀  une rivière de classe V ou plus
Il faut naturellement pas prendre ces informations comme seul critère de jugement. Une rivière ayant une pente moyenne inférieure à 2 ⁰/00  peut en effet cacher de redoutables pièges, ceci généralement lorsque la vallée se resserre.
De même qu’il existe en haute montagne des vallées glacières ou la pente de la rivière est faible.

La vitesse du courant dans le lit majeur d'une rivière est fonction de sa pente. Celle-ci peut atteindre plusieurs m/s sur les rivières à forte pente et seulement quelques cm/s sur les rivières de plaine.
Un courant de 0,5 m/s peut déjà devenir dangereux pour l'homme qui se laisse entraîné par celui-ci.

Lorsque la pente est très faible le risque d'inondation augmente. ( exemple de la Somme)
Selon la pente, l'écoulement de l'eau vers l'aval peut être en régime turbulent ou laminaire. La théorie des écoulements fluides permet de savoir si le régime d'écoulement d'une rivière est laminaire ou turbulent. (nombre de Reynolds)
Les vitesses d'écoulement  des nappes phréatiques libres constituant le sous sol alluvionnaire des rivières est beaucoup plus faibles que celle de l'eau circulant dans le lit majeur de ces dernières (Cette vitesse variable selon la courbe piézométrique et la nature du sous-sol peut s'évaluer à partir de la formule de Darcy. Disons très grossièrement qu'elle peut être 100 fois plus faible que celle de la rivière). Du type gravitaire, ces écoulements sont autant influencées par la pente que par la granulométrie du sous-sol constituant les alluvions. Concernant la pollution de ces nappes libres on ne répétera jamais assez que celui qui est en amont a une lourde responsabilité vis à vis de ceux qui sont en aval.

En complément du classement de la rivière dans son état naturel ci-dessus, l’homme façonne maintenant la rivière à son goût et l’on ne peut ignorer les rivières de type régulé et les rivières artificielles :

Régulées
Besoin d’eau pour l’alimentation en eau potable, pour l’irrigation ou pour la production d’électricité, nécessité de réguler le débit de la rivière sur son cours amont afin de limiter les inondations ou de réguler l’étiage sur son cours aval sont autant de raisons expliquant la construction des barrages.
Ces constructions, même justifiées, nuise à l'écosystème constitué par la rivière et provoquent parfois la grogne du canoéiste lorsqu’une dérivation assèche un magnifique tronçon de rivière. Elles provoquent plus rarement sa joie lorsqu’un soutien d’étiage ou une restitution lui permet de descendre une portion de rivière qui serait normalement à sec au milieu de l’été.

Artificielles
Les besoins de la haute compétition en slalom et le manque d’eau vive ont parfois entraînées la construction de stades nautiques, sorte de mini torrent totalement artificiel avec chutes, obstacles amovibles, virages…
En raison du manque d’eau, il a même été installé pour certaines de ces réalisations des stations de pompage en circuit fermé avec des tapis roulants remontant embarcations et pagayeurs du bassin aval vers le bassin amont !